La 10 februarie 1940, a avut loc debutul în cinematografie al îndrăgitelor personaje animate Tom și Jerry, în scurtmetrajul de 9 minute ‘Puss Gets the Boot’. Creatorii celor două personaje și realizatorii peliculei au fost William Hanna și Joseph Barbera. Producătorul peliculei a fost Rudolf Carl Ising, un alt nume sonor al animației americane, iar compania care a distribuit-o a fost Metro-Goldwyn-Mayer (MGM).
Deși ‘Puss Gets the Boot’ a fost primul film din seria Tom și Jerry, niciunul dintre cele două personaje nu purta încă numele care l-a făcut celebru. Primul nume al motanului a fost Jasper, iar șoricelul, deși nu este numit în film, era cunoscut în perioada de pre-producție drept Jinx.
Hanna și Barbera s-au inspirat pentru realizarea peliculei din fabula ‘Șoarecele și pisica’, atribuită lui Esop. Scenariul cuprinde pașii deveniți binecunoscuți ai animațiilor cu Tom și Jerry: motanul fugărește șoricelul, provocând un adevărat dezastru în locuința pe care cei doi o împart. Șoricelul, însă, se dovedește mai ingenios și, într-un deznodământ comic, rolurile se inversează, vânătorul devenind cel vânat.
Scurtmetrajul a avut un succes imediat la public și a fost nominalizat la Oscar pentru cea mai bună animație, pierzând, însă, în 1941, în fața scurtmetrajului ‘The Milky Way’, realizat de Rudolf Carl Ising.
O scrisoare venită pe adresa MGM, trimisă de afacerista Bessa Short care se interesa de următorul film cu ‘șoarecele și pisica’, i-a determinat pe cei de la MGM să le propună lui Hanna și Barbera realizarea unei întregi serii.
A urmat un concurs la studiourile MGM pentru găsirea celor mai potrivite nume date celor două personaje. Unul dintre angajați a propus ‘Tom și Jerry’, inspirat de cocktailul cu același nume (un strămoș al lichiorului de ouă de azi) servit în America în perioada Crăciunului.
Următoarea peliculă cu Tom și Jerry a fost ‘The Midnight Snack’, lansată în 1941. Perechea de desenatori Hanna și Barbera avea să realizeze scurtmetraje cu Tom și Jerry de-a lungul următorilor 15 ani.
După 1958, ilustratorul și animatorul Gene Deitch a regizat 13 noi scurtmetraje cu Tom și Jerry, iar între 1963 și 1967, Chuck Jones a creat încă 34. Numărul total de scurtmetraje cu Tom și Jerry este de 166, ultimele cinci fiind realizate după 2001. La acestea se adaugă numeroase spin-offs, precum seriile televizate ‘The Tom and Jerry Show’ (1975), ‘Tom and Jerry Comedy Show’ (1980-1982), ‘Tom and jerry Tales’ (2006-2008).
Primul lungmetraj care îi are ca protagoniști pe cei doi simpatici adversari este ‘Tom and Jerry: The Movie’, lansat în 1992. Regizor și producător a fost Phil Roman, cunoscut datorită seriilor animate ‘Peanuts’ și ‘Garfield’.
